贝母是一种常用药，在我国有悠久的用药历史，早在汉代的《神农本草经》中就有记载。贝母具有润肺、化痰、清火、镇咳、止喘、除燥的效用。因来源和产地不同，商品主要有浙贝母、川贝母、平贝母和伊贝母4大类。

　　新疆的贝母作为药材开发利用也有较长的历史。解放前就远销关内各省区，有古城子贝母之称。解放后，新疆贝母资源更加广泛地用于临床。在1959年出版的《中药志》中，已将新疆贝母列入正品，称“西贝母”。国家药典(1977年版)正式把新疆贝母列入，称“伊贝母”。根据调查采到的标本鉴定，新疆共有9种贝母：新疆贝母、伊贝母、黄花贝母、戈壁贝母、塔城贝母、裕民贝母、托里贝母、乌恰贝母和小花贝母等亦同时入药使用。

　　贝母是早春植物。3月下旬至4月中旬出苗，6月中旬成熟，6月下旬至七月上旬枯萎。生育期只有90天。

　　新疆贝母有较强的抗寒性，在气温-30℃～-33℃的严寒下越冬，早春化冻出土以后地温在2℃～4℃时抽茎，在春季遇到霜或者下雪天气，均可正常生长。贝母具有夏天休眠的特性，喜湿润耐寒冷，怕高温酷暑。6月底幼苗开始枯萎，当气温达到28℃以上，鳞茎土层为10-l5厘米，温度达到20℃以上时，贝母已完成一个生育过程，地上部分开始枯萎，地下鳞茎进入夏季休眠，停止生长。贝母鳞茎生长较为特殊，既不是鳞片数目的增加，也不是在原鳞茎的基础上长大，而是鳞茎的年年更新。由于贝母的生物学特性独特，因此能在较寒冷的山区生长繁衍后代。

　　新疆位于欧亚大陆中心，属于典型的大陆性气候，境内有三座山系环绕，形成许多寒冷湿润的小气候，为贝母提供了生存条件。贝母在新疆境内分布很广，北从阿尔泰山经天山到帕米尔高原均有分布。在这广袤的大地上，因环境截然不同，虽然同是一个属的植物，而分布差异很大：一类是属于平原荒漠类型的植物，如戈壁贝母；一类是属于山地草原类型的贝母，如新疆贝母、塔城贝母、托里贝母、乌恰贝母、伊贝母和小花贝母等。山地生长的贝母，土壤多为山地粟钙土和山地黑钙土，有机质含量一般在10%以上，土层厚，质地松软，结构良好。

　　根据调查统计，全疆野生贝母蕴藏量为1225.79吨。这些资源不断地被挖掘利用，几十年来不仅供应本区，还大量支援兄弟各省区，以弥补市场紧缺和供需矛盾，为保障人民的身体健康起到了应有的作用，并为国家换回大量外汇。

　　近十多年，由于贝母销售不畅，采挖野生贝的数量大大减少。经过十多年的封山育药，休养生息，贝母的产量有回升趋势，为今后开发利用打下了物质基础。