新疆地毯素以历史悠久、技艺高超而驰名于世。它是新疆传统的民族民间工艺美术品。

　　以产玉闻名的和田，又是新疆地毯的故乡。漫步和田街市，最引人注目的货物，便是繁缛艳丽的地毯。在和田农村，几乎村村有织毯的作坊、工匠。不少农家里，地上铺毡毯，墙上挂壁毯，炕上铺花毯，还有精美的坐垫、鞍褥。诗人张志民有《花毯》诗云：“天上，有多少云片，和田，有多少花毯。”形容毫不过分。

　　考古工作者于1959年在民丰县汉代精绝国古址的木棺内，发现了东汉地毯残片，1980年又在楼兰古墓中挖掘到西汉晚期地毯残片，都属于当地织物。在古龟兹的库车县，也出土过汉代地毯；在巴楚县古遗址还出土过北朝时期的地毯。可证，新疆织地毯的历史，已在2000年以上。

　　新疆地处丝绸之路的要塞，往来其间的中西商旅，早就把新疆地毯贩输西方；同时，也将古波斯地毯带到新疆，因而中外地毯在织制工艺、纹饰图案上互为影响。清《新疆图志》称新疆地毯“岁输英俄属地四五千张……”，“和阗岁制栽绒地毯三千余张，输入俄属安集延、浩罕，英属印度、阿富汗者千余张”。可见新疆地毯早为外人所羡慕。16～19世纪输入欧美的新疆地毯，不少为艺术收藏家们所珍藏。至今，英国伦敦的维多利亚与阿拉伯特博物馆、美国华盛顿纺织品博物馆、德国法兰克福手工艺术博物馆等，都收藏着新疆羊毛地毯或丝毯、丝毛混织地毯，作为珍品供人欣赏。

　　历史上，新疆地毯以贡品、商品而传入中原。《逸周书·王会解》记述商成汤时，大臣伊尹曾下令“正西昆仑”(新疆)每年须向商王朝贡“纰罽”(地毯)。史称梁大同年间，高昌王麴坚向南朝进贡“氍毹”(地毯)。今北京故宫博物院织绣馆珍藏的大量新疆高级栽绒毯、丝毯、盘金毯、盘银毯，都是清代时由新疆进贡皇帝的。新疆地毯作为商品输入中原，古籍记载也颇多。唐代丝路鼎盛时，国都长安就设有专门经营西域毡毯的商店。南宋时，曾在高昌(今吐鲁番)设互市，专门与西北诸地交易丝毯之物。随着新疆地毯传入内地的还有织地毯的工艺，从而促进了中原地区地毯业的兴起。到明代，陕、晋、豫、江、浙诸地己普遍生产地毯了。当时，新疆维吾尔族织毯艺人马托阿洪，受宁夏回人邀请，亲往银川传艺，相继授徒多批，徒又带徒，终于使织毯工艺之花开遍宁、青、陕、甘诸省。至今，马托阿洪的墓碑仍然竖立在银川市的海宝塔下，人们尊称他为“马托祖师”。

　　新疆地毯业的较大发展，开始于20世纪初年，统治新疆的军阀曾在和阗设地毯厂以饱私囊。抗日战争时期，和阗、洛浦己办起2000人左右的织毯工场，官商大发其财，工人却形同牛马。当时有一首顺口溜，道出了织毯工匠的积愤：“毛毛匠，毯毯匠，终年织毯两手忙。床无寸毯铺，日无两餐馕。讨不起老婆养不了娘，临老赶出加工场。”

　　20世纪50年代开始，人民政府收集流落各地的织毯艺人，在和田办起了第一座地毯厂，迎来了新疆地毯业的新春。随后的30多年，国营、合作经营的地毯厂，在和田、洛浦、莎车、叶城、喀什、阿克苏、巴音郭楞和乌鲁木齐等地纷纷建立起来。

　　新疆地毯属东方式地毯，向以原料上乘、质地细密、绒头密集、毯面薄平、图案繁谨而著称。原料用的是和田羊半粗异质秋白毛，这种羊毛具有粗而不黏、韧而富有弹力的优点，最宜织毯。现在厂制的畅销的“丝路牌”高级羊毛手工地毯，有低、中、高档之分，其高档地毯织艺更为精细，在全国工艺美术百花奖评比中，获轻工业部优质产品奖。

　　以生产和田地毯而享有盛名的和田外贸地毯厂，曾为北京人民大会堂、怀仁堂及自治区人民会堂等设计制作了各类地毯和艺术挂毯。1997年和1999年为庆祝香港、澳门回归，分别为自治区人民政府精心制作了赠送香港和澳门特别行政区政府的艺术挂毯“天山欢歌”、“喀纳斯湖风光”，充分展示了和田地毯的高超织技，也表达了喜庆香港、澳门回归，盼望祖国统一的真情。

　　近年来，许多地毯厂推广了新疆独有的热烫光地毯新工艺，吸收内地、外国的图案纹样，设计出许多既富民族风格，又富有时代特色的图案纹样；同时，对传统的手工织艺给予革新，从而使新疆地毯的声誉越来越高，出口量持续增长，现已远销20多个国家和地区，最高年份出口量近10万平方米。每年到新疆旅游的外国人、华侨等，都喜欢买一块高级地毯。国际友人赞誉新疆地毯为“中国文明艺术的象征”！

　　“和田”是1956年起人民政府指定名的，从前一直沿用古称“和阗”。