甘草又名蜜草，以味道甜而得名，自古还有“灵草”、“国老”的美名。 甘草为豆科多年生草本植物甘草、光果甘草、黄甘草、胀果甘草的干燥根及根茎。主产于中国北方，以内蒙古、甘肃等地所产者为著名。新疆甘草是一种传统的中药材，用途广泛，有“十方九草”之说。它的名称很多。《神农本草经》列为上品，五世纪名医陶弘景称之为“国老”和“众药之王”。《本经》称美草，《别路》称蜜草，等等。维吾尔语称“曲曲不牙”，即甜棍之意。

　　甘草性味甘，平。入心、肺、脾、胃经。本品生者（生甘草、粉甘草）入药，能泻火解毒、润肺祛痰止咳，用于治疗咽喉肿痛，以及药物、食物中毒，咳嗽哮喘等症；炙后入药，能益气补中、缓急止痛、缓和药性，用于治疗心气不足、心悸怔忡、脉结代、脾胃虚弱、气血不足、倦怠无力，以及腹中痉挛急疼痛等症。甘草的药性缓和，可升、可降，可以与补药、泻药、寒药、温药、凉药等各类药物配合使用，并有调和药性的作用。

　　新疆甘草品种较多，分布面广，产量居全国之冠。据专家考察，新疆甘草有五个品种：胀国甘草、黄甘草，主产南疆各地，喀什、阿克苏、巴音郭楞等地州为集中产地；光果甘草、乌拉尔甘草和粗毛甘草，以北疆为主，数量较小，也较分散。甘草既有重要的药用价值，又用于食品工业和烟草工业。茎叶和籽实还是牛羊喜食的饲料。甘草和甘草浸膏是新疆大宗的出口商品。近年又增加了甘草粉和甘草霜的出口，畅销欧、美、日本和港澳。新疆甘草仍属天然野生，未受任何人为的污染，特别受到国外市场和世界人士的好评。

　　甘草既有重要的药用价值，又用于食品工业和烟草工业。茎叶和籽实还是牛羊喜食的饲料。

　　为了保护甘草资源，合理采挖、利用，保证长期稳定地供应国外市场，有关部门采取了养护和采挖并举的方针，实行每年有计划地轮流采挖的办法，使甘草资源得以长期、充分地利用。有的地方并开始了人工栽培实验。可以预期，不久的将来，新疆的甘草资源将有进一步的发展，可提供出口和内销的甘草货源也将会日益增多。