被誉为“果中之王”、“果中西施”的苹果，大约于汉唐时就在新疆栽培繁殖了。《大唐西域记》所称阿耆尼国(焉耆)、屈支国(库车)出产的“柰”，就是绵苹果。现在新疆绝大多数的县，都大量种植各种苹果树，栽培总面积仅次于葡萄，而居第二位。新疆苹果品种也很丰富，据调查，本地品种约200个，从外地引入栽培的品种约270个。这些品种包括了本地绵苹果、中亚和俄罗斯苹果、美洲和欧洲苹果以及耐寒苹果等多类，其中早、中、晚熟的品种兼而有之。

　　新疆苹果中最享盛名的当推伊犁苹果了。伊犁河谷栽种苹果历史悠久，品种优良，产量丰富，故有“苹果之乡”的美誉。在伊犁山地的一些坡岭上还遍布着大面积的原始野生苹果林，这在全国也是罕见的。因此，它特别引起果树专家们的关注。许多专家认为，伊犁是世界栽培苹果的起源地之一。

　　据史籍记载，伊犁地区古代有一座以苹果命名的大城，曾经作为成吉思汗次子察合台的王都，叫阿里马城(或称“阿力麻里”，均系突厥语，意为苹果)，大致位于今霍城县境。耶律楚材《西游录》云：“既出阴山，有阿里马城。西入目林檎曰阿里马，附郭皆林檎园囿，由此名焉。”文中所称林檎，就是北方的沙果。这座属于12世纪的苹果城虽然早已湮没尘土，但是一座新的苹果城又在伊犁河畔应运而生，她就是当今伊犁哈萨克自治州的首府——伊宁市。漫步伊宁街巷，人们会发现不论是机关单位，或是居民宅院，到处都栽种着苹果树，飘溢着浓浓的苹果香。据统计，这座只有20万人口的边城，绿化面积达到了694公顷，林木覆盖率为27%，其中苹果树的面积就有420多公顷之多。伊宁苹果的品种相当丰富，其中有些优良品种为国内所罕见。如用印度和黄元帅两个品种杂交的陆奥，每个有一斤多重；伊犁产的黄元帅、国光苹果，不仅色泽好，糖分高，而且耐贮藏，可留至来年六七月，接上新果上市。因此，伊宁市一年四季都可以吃上苹果。伊犁还有许多以色、以味、以形著称的鲜为人知的苹果品种。有一种红肉苹果，其叶片、枝条、果肉、种子、花瓣、木质均呈红色，甚为奇特。朱德、陈毅同志来伊犁视察，对伊犁苹果予以很高的赞誉。朱德同志曾勉励伊宁市红星公社四大队说：“希望全国人民都能吃上你们的苹果。”伊犁不仅是新疆栽培苹果的著名产地，而且它还是新疆天然野生苹果的故乡。据科学工作者考察，在遥远的古代，伊犁河谷东起新源县的可克侨克山麓，西至霍城县的塔勒奇群峦，绵延300多公里长的辽阔区域，就是一个野生塞维氏苹果生殖区。这类野生苹果树，一般均生长在伊犁河谷海拔1000～1500米之间的山地。这一带，年降雨量可达500毫米，气温在摄氏零下24度至零上28度之间，平均日照长达11个小时。这种温暖湿润的山地小气候，对野生苹果的生长极为有利，因此它们得以代代相传，繁衍不衰。据1959年果树资源调查，伊犁河谷有野生苹果林14.1万多亩，仅新源县的可克侨克山麓分布面积就有6万多亩，较集中的面积近3万亩，是伊犁河谷面积最大的一片野生果林。这片野苹果林有9个品种、43个类型。果实有大有小，果味有酸有甜，果色分为红、绿、紫、褐等等。这些野生苹果树有的高达12米，有的刚刚破土而出；树龄最大的已达120多岁。野生苹果树具有抗旱、抗逆性强的特性，木质坚硬，花纹美观，是制作家具的上等材料。

　　新中国建立后，新源县野果林引起了我国园艺科技工作者的重视，1958年，它被列为新疆八一农学院的试验场所。从1959年开始采用嫁接方式，嫁接换种了夏宁蒙、秋宁蒙、黄元帅、红元帅、红玉、祝光、国光、倭锦、青香蕉、冬宁蒙、斯特洛维等200多个品种，改良定植了667公顷野果林。目前，这片野果林，已经成了伊犁地区较大的一个苹果生产基地。近几年来，该地区在进行有计划的、大规模的农业开发中，还将建立1000余公顷的优质苹果基地。

　　由准噶尔盆地进入伊犁河谷的重要咽喉果子沟，也是一处果花溢香的天然野果园。在这条全长70多公里的峡谷里，丛生着野苹果、野杏树，春花秋实，景色迷人，被古人赞为“奇绝仙境 ”。